Domande e risposte: cos'è davvero l'EMDR e come funziona?
In molti considerano l’EMDR una vera e propria “cura miracolosa”. Nessun altro approccio terapeutico sarebbe altrettanto efficace nell’elaborare i traumi, e nessuno agirebbe così in fretta. Quanto c’è di vero in queste affermazioni? Cos’è davvero l’EMDR e come funziona nella psicoterapia del trauma? Esiste questa forma di terapia anche in Alto Adige? Ecco una panoramica completa sull’EMDR:
La descrizione che segue intende offrire una prima panoramica e non ha la pretesa di essere esaustiva: Eye Movement Desensitization and Reprocessing, in breve EMDR, è un metodo terapeutico sviluppato negli Stati Uniti da Francine Shapiro per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (DSPT). La base è l’interazione tra amigdala e ippocampo, due aree cerebrali che, stimolate da specifici movimenti oculari, vengono attivate per elaborare contenuti traumatici irrisolti. L’EMDR non va confuso con l’ipnosi: non si tratta di alterare lo stato di coscienza, ma di integrare a livello subcorticale — cioè al di sotto del controllo consapevole — le emozioni e le sensazioni legate al trauma. La tecnica fu scoperta quasi per caso: la professoressa di psicologia Francine Shapiro, dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro, era seduta su una panchina di un parco e osservava gli uccelli che volavano avanti e indietro nel cielo. Dopo qualche tempo notò un netto alleggerimento delle sue paure e dei pensieri depressivi, e decise di approfondire il principio alla base di quella sensazione.
Dopo un trauma si può manifestare il cosiddetto “terrore senza parole”: la persona non riesce a mettere in parole ciò che ha vissuto. Anche quando l’evento traumatico sembra non essere più presente nella memoria, la sua elaborazione rimane in genere profondamente difficile proprio per questo motivo.
Numerosi studi confermano oggi l’efficacia dell’EMDR, anche se alcuni dettagli neurofisiologici del meccanismo d’azione non sono ancora del tutto chiariti. Si ritiene che la stimolazione bilaterale tramite i movimenti oculari favorisca una sincronizzazione tra i due emisferi cerebrali, che nel disturbo da stress post-traumatico risulta compromessa. Un processo simile è quello che avviene durante la fase REM del sonno, caratterizzata da intensi movimenti oculari: anche qui la ricerca ipotizza che questo meccanismo serva a elaborare le esperienze della vita quotidiana. È così che la scienza spiega oggi l’efficacia sorprendente dell’EMDR nella psicoterapia del trauma. La stimolazione bilaterale permette di integrare pienamente i frammenti di memoria legati all’evento traumatico, portando a un completamento dell’esperienza dolorosa e rendendone possibile l’elaborazione. L’EMDR tiene conto di tutti i fattori connessi ai fattori scatenanti. L’integrazione e la rivalutazione delle sensazioni legate agli eventi traumatici, grazie alla stimolazione bilaterale, produce una progressiva riduzione del carico emotivo nel corso del processo terapeutico. L’obiettivo finale è un pieno alleggerimento rispetto agli eventi emotivamente gravosi.
Nel contesto della terapia EMDR si sono sviluppate diverse tecniche complementari, tra cui il lavoro con il ponte affettivo di Watkins, che consente di accedere a situazioni passate dolorose partendo da situazioni attuali più recenti. Molto nota è anche la “tecnica di assorbimento” (basata sui principi di S. Rogers, 1999), che offre uno strumento semplice per attivare le risorse interiori, collegando ricordi positivi e rafforzanti a una situazione di difficoltà.
Il trattamento dei disturbi dissociativi deve essere riservato esclusivamente a terapeuti esperti: affrontato senza la necessaria preparazione, il paziente rischia di rivivere il trauma nel corso della terapia stessa. In tal caso, la terapia del trauma produrrebbe più danni che benefici. Per questo motivo, una preparazione accurata e una valutazione attenta delle strategie di coping utilizzate in passato sono elementi essenziali.
Oltre all’intervento terapeutico successivo a eventi traumatici, l’EMDR ha mostrato risultati positivi anche in altri ambiti, ad esempio nel trattamento dei disturbi d’ansia e nel lavoro sulle risorse per il rafforzamento globale della personalità. In modo analogo, l’EMDR può favorire cambiamenti comportamentali indesiderati, affrontare disturbi ossessivo-compulsivi e sciogliere convinzioni limitanti. L’EMDR agisce sui circuiti neurali del cervello ed è compatibile con qualsiasi altro approccio terapeutico. I suoi effetti portano generalmente a un netto alleggerimento già nel corso di poche sedute, con risultati duraturi nel tempo.
Dal parere del Comitato Scientifico per la Psicoterapia del 6 luglio 2006, il metodo EMDR per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico negli adulti è ufficialmente riconosciuto anche in Europa sul piano scientifico. Numerosi studi, inclusi studi longitudinali, hanno dimostrato che l’84-90% dei pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico ha raggiunto la guarigione completa, senza più presentare sintomi al termine del trattamento.
Foto di copertina: partecipanti che, dopo aver sentito parlare per la prima volta della tecnica EMDR, la ripropongono in modo giocoso durante una pausa nel giardino di TELOS.
Foto: TELOS.
Come abbiamo visto, si tratta di un approccio ancora relativamente recente. In collaborazione con il Centro di Psicoterapia del Trauma Applicata di Vienna, è stato avviato anche in Alto Adige un percorso di formazione triennale riservato a psicoterapeuti e psichiatri, conclusosi con il corso avanzato EMDR. Incontri di aggiornamento periodici garantiscono continuità e confronto tra i terapeuti certificati. Chi ne ha bisogno può ora avvalersi di questa tecnica anche in Alto Adige. Per ulteriori informazioni su questo approccio terapeutico, è possibile contattare TELOS senza impegno e gratuitamente — lo psicoterapeuta Dott. Elmar Teutsch, fondatore dell’istituto, è a disposizione per rispondere a qualsiasi domanda.
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dott.ssa Magdalena Gasser
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